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Rhum blanc

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Le rhum est une eau-de-vie originaire des Amériques, fabriquée à partir de canne à sucre fermentée. Il existe une variante appelée rhum blanc, aussi connu sous les noms de grappe blanche ou rhum-habitant dans les Antilles françaises. Ce dernier est laissé en cuve inox pendant quelques mois avant d’être embouteillé pour une maturation supplémentaire. Le rhum blanc est obtenu par distillation dans des alambics ou des colonnes, méthodes couramment utilisées dans les Caraïbes. Il est ensuite ajusté aux niveaux d’alcool souhaités par le maître de chais en utilisant de l’eau de source ou de l’eau distillée.

En 1635, les colons français aux Antilles ont commencé à cultiver la canne à sucre. Initialement utilisée pour produire du sucre, cette culture ne s’est pas révélée très rentable. C’est lorsque l’on a découvert que le jus de canne fermenté, chauffé, produisait une boisson alcoolisée que la production a pris une nouvelle dimension. En 1694, le Père Labat a tenté de distiller cette boisson et après quelques modifications, l’a nommé rhum, un alcool maintenant bien connu.

La fabrication du rhum blanc

Pour fabriquer du rhum, nous avons besoin de la canne à sucre, une plante cultivée dans les régions tropicales, principalement utilisée pour produire du sucre. Après avoir broyé la canne à sucre, il est possible de choisir entre deux options : obtenir le vesou, le jus frais de canne à sucre qui sera utilisé pour produire du rhum agricole ou de mélasse, un résidu sirupeux issu de la cristallisation du sucre qui sera utilisé pour produire du rhum traditionnel.

Une fois la canne à sucre broyée, on extrait le résultat (le vesou ou la mélasse) et on les met à fermenter pendant deux jours. Pendant cette étape, on ajoute de l’eau pour alléger la teneur en alcool et donner plus de saveurs au rhum, ainsi que des levures qui se nourrissent de sucre et produisent de l’alcool pour accélérer le processus de fermentation.

Après ce processus de fermentation qui peut durer de un à plusieurs semaines, on distille le résultat, c’est-à-dire séparer l’eau et l’alcool contenus dans la préparation. Cette étape peut être réalisée à l’aide d’un alambic à repasse ou dans des colonnes. Plus un rhum est alcoolisé, moins ses arômes seront prononcés, c’est pourquoi il est important de distiller pour obtenir les meilleurs arômes possibles. Après la distillation, le rhum doit être limpide et cristallin, idéal à déguster sec ou dans un cocktail.

Quels sont les différents types de rhums blancs ?

Il existe deux types de rhum blanc : le rhum blanc agricole et le rhum blanc traditionnel. Le rhum blanc agricole est fabriqué à partir de vesou, le jus frais de canne à sucre qui lui donne des arômes de canne fraîche, de notes florales et végétales. Ce type de rhum est apprécié pour sa fraîcheur et utilisé principalement pour des cocktails ou en Ti-punch.

En revanche, le rhum blanc traditionnel est produit à partir de mélasse, un résidu sirupeux issu de la cristallisation du sucre. C’est un produit plus économique et donc plus couramment utilisé aujourd’hui par les distilleries pour produire leur rhum blanc. Il offre des arômes plus vanillés, torréfiés et apporte de la sucrosité aux cocktails.

Il existe également différentes méthodes de production du rhum blanc avant sa mise en bouteille selon les pratiques des distilleries et producteurs du rhum ou tout simplement pour l’élaboration d’une nouvelle édition de la gamme :

  • Le rhum brut de colonne est un rhum blanc non réduit qui est directement embouteillé après une très courte période de maturation en cuve inox. Il est généralement apprécié des puristes et amateurs de rhum. 
  • Les rhums parcellaires sont des aussi rhums très appréciés par les fins connaisseurs, surtout d’un point de vue philosophique et pour la passion du produit élaboré localement. Le rhum est alors distillé uniquement à partir de cannes à sucre cultivées sur une seule et même parcelle, généralement à côté de la distillerie.
  • Le rhum bio est également souvent associé à une production locale et durable. Ces types de rhums sont de plus en plus demandés car ils sont considérés comme étant plus sains et respectueux de l’environnement.

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